Темпы роста щуки
Места обитания щуки
Щуки обычно держатся в неглубоких, заросших травой местах, главным образом, — у берегов, в тени нависших над водой деревьев, кустарников и в сильно захламленных местах. Наиболее крупные экземпляры обитают на глубинах под кручами, откуда выходят рано утром или тихим вечером на охоту. Щук можно подразделить на несколько групп, различных по весу, и, соответственно, по образу жизни. Совершенно очевидно, что для 700 г щучки и 10 кг «мамки» должны быть различные условия жизни. Это — и наиболее комфортная температура воды, и наличие подходящего по размеру щуки корма, и содержание кислорода в воде, и отсутствие врагов, и глубина, на которой находится термоклин, и даже величина рН воды. Например, для щуки весом до 1,5—2 кг вполне подходящей средой обитания будет прибрежная зона, где много мальков, которыми щука кормится, и нет врагов в виде более крупных щук. Для щуки весом от 2 до 4 кг более удобными уже будут более глубокие места, то есть бровки русла, свалы на глубину, небольшие до 5—6 м глубиной ямки, где добыча — те же подлещики — уже покрупнее, около 200—400 г. В этой зоне щуку-травянку уже не встретишь, особенно если зона занята более крупными щуками.
Чем крупнее становится щука, тем глубже она опускается на дно, занимая самые глубокие места водоема. Тут уже и корм — «достойный» — весом до 1 кг, и никто не беспокоит. У крупных щук практически нет врагов. В своих владениях они — самые крупные хищники, если, конечно, не считать сома. Какой смысл большой щуке подниматься вверх к прибрежной зоне и азартно охотиться за стограммовой мелочью?! Ей гораздо проще один раз в неделю съесть килограммового линя, леща или случайно «заблудшую» щуку-травянку, и лечь в «апатии» на дно переваривать пищу. Именно поэтому поймать действительно крупную щуку довольно сложно. Если травянки в 1,5—2 кг весом могут кормиться по нескольку раз в день, то чем крупнее становится щука, тем реже она «кушает». К тому же крупная щука становится настолько рациональной, что она за добычей практически никогда не гонится, предпочитая дождаться такого момента, когда корм сам буквально «попросится» в пасть.
Если водоем неглубокий, то в нем щука может дорасти по вышеуказанным причинам до веса всего 2,5—3 кг и затем остановиться в росте. Для того чтобы начать расти дальше, этим щукам нужно перебраться в более глубокий водоем с соответствующими условиями, благоприятными для жизни более крупных щук. И лишь некоторые особи щуки в неглубоких водоемах, опередив в росте своих собратьев, могут достигать большего веса, переходя на питание более мелкими, чем она сама, щуками.
Кстати, в Европе самых больших щук ловят не на искусственные приманки, а на крупную мертвую рыбку. Это только подтверждает то, что крупная щука настолько ленива, что ей проще съесть мертвую или умирающую рыбку, чем живую. Может быть, именно поэтому до самого большого размера и «доживают» наиболее ленивые щуки. Щука ведет оседлый образ жизни и «бродит» везде в одиночку. Небольшие стаи об разуются лишь в период нереста, поздней осенью перед ледоставом и вблизи многочисленной стаи подлещика в любое время года. Многие рыболовы, которые ловят на джиг, наверняка замечали, что там, где начинаются «лжепоклевки» из-за касаний лески за спины малька подлещика, встречается просто умопомрачительное скопление щуки. Создается впечатление, что «тучные стада» подлещика пасут по периметру многочисленные «пастухи»-щуки. Для того чтобы поесть хищнику в этих «тепличных» условиях, ему зачастую просто достаточно открыть пасть.
Питание щуки
Сразу после нереста начинается знаменитый весенний жор щуки. К сожалению, в это время уже вводится повсеместный «весенний запрет на ловлю». В период жора желудки щуки буквально набиты рыбьей молодью. Некоторое время она никуда от нерестилища не уходит и кормится там же. Эта особенность в некотором смысле дополнительно защищает щучьи кладки от «разграбливания» их сорной рыбой. Часто в желудке щуки можно найти более мелких щучек. Нередки и эффекты «матрешки», когда в одной щуке находится другая, а в ней еще и третья… Крупные щуки пожирают раков, лягушек, оказавшихся в воде мышей, молодых утят, куликов и ряд других водоплавающих птиц.
Питаются щуки в течение всего года, и лишь в период нереста, ледостава и летней смены зубов активность их питания снижается. Вообще, проблема смены зубов у щуки выглядит довольно спорно. С одной стороны, никто еще не ловил беззубых щук. Даже профессиональные рыболовы-промысловики утверждают, что никогда щук с плохими зубами не видели. А с другой стороны, как тогда объяснить полное бесклевье щуки летом в определенные лунные фазы. Ихтиологи все-таки склоняются к тому, что щука зубы меняет, но сам процесс смены зубов проходит визуально практически незаметно, как у акулы. Получается, что меняются не все зубы сразу, а постепенно, и в основном клыки, удерживающие добычу. Естественно, когда старый зуб шатается и болит, а новый вылезает, щуке не до клева.
Размножение щуки
Половозрелой щука становится на 2—4 году жизни. Самцы созревают раньше самок, но растут медленнее и не достигают таких размеров, как «мамки». Практически все щуки весом более 4 кг — это уже самки. Нерест щуки происходит ранней весной, когда начинает трогаться лед. Протекает нерест довольно бурно на небольших глубинах в прибрежной зоне озер и на пойме рек. Икрометание наиболее интенсивно вечером и рано утром. Как правило, за одной самкой следует несколько самцов. Нерест у щуки растягивается почти на целый месяц. Это объясняется тем, что раньше на нерест подходят крупные старые особи, позже — средние, и в конце — мелкие, впервые приступившие к размножению. Щука начинает нереститься при температуре воды на мелководье не меньше 4 градусов. Чем теплее весна, тем короче сроки нереста щуки, и наоборот.
Со спадом паводковых вод множество мальков щуки погибает, однако значительное их количество по мере спада паводковых вод активно ищет пути миграции в прилежащие к пойме водоемы. Причем даже незначительного ручейка бывает достаточно, чтобы мелкие щучки по нему благополучно скатились к «большой воде».
